鸟是两足、恒温动物、睡眠亚门，胸部长有羽毛，前肢消失并成翼，有喙无齿。鸟身体呈流线型（纺锤），大多数能飞翔型生活。鸟胸肌发育；直肠短，食量很大，消化很快，即消化系统发育，有利于体重增加，有利于飞行；心脏有两心房和两心室，心跳次数较快。鸟的呼吸节律稳定。呼吸器官除具肺外，还有由肺壁凸出而形成的轮廓，用于帮助肺进行双重呼吸。鸟是卵生，体温最高。常为42℃。鸟类的胸骨上有很发达的龙骨突。鸟的食物是日间活动，也有一些鸟（如猫头鹰）是夜间黄昏的时候活动。许多鸟都会进行长距离迁徙以寻找最佳栖息地（如北极燕鸥鸟），也有一些大部分时间都在海上鸟过（如信天翁）。飞行大多数鸟类都会飞行，少数平胸类鸟不会飞，特别是生活在岛屿上的鸟，基本上也失去了飞行的能力。不能飞的鸟包括企鹅、鸵鸟、几种维（一种新西兰产的无翼鸟）、以及绝种的渡渡鸟。 当人类或其他的劳力入侵到它们的栖息地时，这些不能飞的鸟类将更容易被灭绝，比如：很大的海雀、新西兰的恐鸟等。